BIOLOGIA

DINOSSAUROS

Há 65 milhões de anos ocorreu uma extinção em massa em que desapareceram 60 a 75% de todas as espécies de seres vivos. Entre elas encontravam-se os últimos dinossauros não avianos. Quais seriam as causas destas extinções? Várias teorias explicam. A mais divulgadas é a do impacto de um corpo extraterrestre que teria tido um efeito dramático na atmosfera do nosso planeta, libertando, 4 mil milhões de vezes a energia produzida pela bomba atômica de Hiroshima. A entrada deste corpo na atmosfera teria provocado o aquecimento da estratosfera o que promoveria a remoção do ozônio e consequentemente à penetração dos raios-ultravioletas até à superfície da Terra. Por outro lado, haveria a incorporação dos ácidos nitroso e nítrico nas nuvens, produzindo chuva ácida com pH muito próximo da zona de impacto, que matariam a maior parte das plantas terrestres e do fitoplâncton o que levaria as grandes perturbações das cadeias alimentares. A desintegração do corpo extraterrestre e dos materiais da zona de impacto teria resultado numa enorme nuvem de poeira e detritos que se dispersaria em torno da Terra, bloqueando a radiação solar e levando ao seu resfriamento drástico. Calcula-se que a Terra se manteve em escuridão total durante cerca de seis meses e que nos seis meses seguintes a luminosidade ainda seria fraca para permitir a fotossíntese. Esse período é chamado de Inverno de impacto. Após a deposição das poeiras e cinzas a elevada concentração de dióxido de carbono, óxidos de azoto, metano e outros gases foram mantidos durante vários séculos. A temperatura da atmosfera teria subido 5 a 10º C acima dos valores normais devido ao efeito estufa e muitas das espécies que sobreviveriam ao frio extremo do Inverno de impacto, teriam desaparecido com as temperaturas elevadas. A explosão provocada pelo impacto teria ainda produzido ondas de choques que provocariam terremotos e ondas gigantes (megatsunamis). Essa teoria é apoiada na presença de concentrações anormais de certos minerais (grãos de quartzo, irídio, esférulas de magnetitas niquelíferas) em depósitos da época.Existem várias críticas a esta teoria, pois por um lado, as extinções parecem não ter sido tão abruptas, por outro, vários autores consideram que o impacto de um corpo extraterrestre não teria efeitos tão desastrosos, quando muito teria reforçado a conseqüência do vulcanismo abundante que ocorreu na época.